Niet elke vergeetachtigheid bij oudere of jongere personen is verontrustend.
Ouder worden gaat meestal gepaard met een discrete achteruitgang van het geheugen, die weinig of geen invloed heeft op het functioneren. Toenemende stoornissen van het geheugen die het dagelijks
functioneren verstoren kunnen echter een eerste symptoom zijn van dementie of een voor stadium hiervan.
Dementie komt vooral voor bij ouderen maar ook jongere personen kunnen er door getroffen worden. De meest voorkomende vorm van dementie is de ziekte van Alzheimer. Bij andere vormen van
dementie staan soms taalstoornissen, gedragsproblemen , wanen of hallucinaties meer op de voorgrond
Ook lichamelijke problemen (infecties, schildklierproblemen, …) medicatie, slaapstoornissen, psychische problemen (depressie), … kunnen leiden tot (tijdelijke) geheugenproblemen. Deze dienen eerst onder controle te zijn vooraleer verder onderzoek kan gebeuren. Dit is de reden waarom patiënten dit onderzoek meestal niet tijdens een ziekenhuisopname ondergaan maar daarom worden doorverwezen naar de consultatie van neuroloog, psychiatrie of naar het geriatrisch dagziekenhuis.
Dit alles maakt de diagnostiek van cognitieve stoornissen tot een complex gegeven en vereist een multidisciplinaire aanpak op maat van de patiënt om tot een correcte diagnose te komen.