Naast een lokale behandeling, zoals heelkunde en radiotherapie, bestaat een kankerbehandeling vaak ook uit een systemische behandeling met medicatie. Deze behandeling werkt in op het hele lichaam. De systemische behandeling binnen de behandeling van borstkanker omvat ondermeer: chemotherapie, hormoontherapie en immunotherapie.
Chemotherapie
Chemotherapie is een medische behandeling met geneesmiddelen, ook wel cytostatica genoemd. Deze geneesmiddelen zullen in het lichaam celvermenigvuldigingen tegengaan. In een kankergezwel zijn er immers abnormale cellen aanwezig die zich op een ongecontroleerde wijze vermenigvuldigen. Die kankercellen kunnen hun oorspronkelijke lokalisatie (borst) verlaten om in andere delen van het lichaam te groeien en vermenigvuldigen (bv bot, long, lever). Deze ongecontroleerde deling van cellen afremmen is het doel van chemotherapie. Chemotherapie wordt verspreid via de bloedbaan om zo het hele lichaam te bereiken en woekerende cellen overal in het lichaam te vernietigen.